Сезон 2026 года в NASCAR Craftsman Truck Series завершился триумфом Ford Racing: марка впервые за 26 лет выиграла производительский чемпионат. Последний раз подобный успех приходился на 1999 и 2000 годы, когда «Голубой овал» доминировал благодаря таланту Грега Биффла. С тех пор Ford не мог повторить тот уровень, но в этом году пикап F-150 доказал своё превосходство на трассе.
В течение года гонщики Ford Racing одержали 11 побед в Truck Series. Для сравнения: Toyota и Chevrolet выиграли по пять этапов, а Ram не смог победить ни разу. Основной вклад внёс Лейн Риггс, пилотирующий F-150 №34: на его счету семь побед. Его партнёр по команде Чендлер Смит (F-150 №38) трижды поднимался на верхнюю ступень подиума, а Джейк Гарсия (F-150 №98) выиграл один этап.
Все шесть гонщиков Ford Racing, выступающих на постоянной основе, заработали очки в зачёт производителей, как минимум по одному разу финишировав лучшими среди пилотов «Голубого овала».
Глава Ford Racing Марк Рашбрук прокомментировал успех: «Наши инженеры Ford Racing усердно работали с гоночными командами в течение года, и здорово видеть, что это принесло плоды в виде производительского чемпионата. Это была настоящая командная работа, и мы отпразднуем её с нашими сотрудниками по всему миру, особенно с теми, кто собирает F-150 на заводе Dearborn Truck Plant. Гонки в NASCAR Craftsman Truck Series важны для нас, потому что многие болельщики на трибунах каждые выходные приезжают на пикапах F-Series, и разделить с ними этот успех особенно приятно».
Лейн Риггс был близок к тому, чтобы выиграть и личный чемпионат. Однако его попытка побороться за титул прервалась на втором круге финальной гонки на Homestead-Miami Speedway. Он контактировал с соперником, после чего получил прокол шины, повредивший F-150 №34. Кроме того, Риггс был оштрафован за то, что слишком много механиков перелезли через стену во время пит-стопа. В итоге он финишировал 32-м с отставанием в семь кругов. Чемпионом стал Каден Ханикатт на Toyota, а Риггс опустился на четвёртое место в личном зачёте.
Несмотря на разочарование, Риггс сохранил оптимизм: «Каждый год, когда ты выходишь на трассу и у тебя есть шанс быть конкурентоспособным или бороться за чемпионство, — это именно то, к чему ты стремишься как гонщик. Нужно смотреть на позитив и понимать, что мне очень повезло оказаться в таком положении».
Успех Ford в NASCAR Truck Series важен не только для американского рынка. Пикап F-150, на котором выступают гонщики, — одна из самых продаваемых моделей марки в Северной Америке. Победы в гоночной серии подтверждают надёжность и инженерный потенциал платформы, что косвенно укрепляет имидж Ford и в других регионах, включая Россию, где пикапы F-Series ценятся за выносливость. Хотя официальные поставки F-150 в РФ ограничены, новость подчёркивает глобальную конкурентоспособность марки и может повлиять на восприятие бренда среди российских поклонников Ford. Ждать ли появления гоночных технологий в гражданских версиях — вопрос открытый, но успех в NASCAR явно добавит аргументов в пользу Ford в глазах энтузиастов.